Déficit en la balanza comercial crece más de $700 millones

• Importación de petróleo y materias primas repintan el signo negativo de la báscula económica

Carolina Acuña Durán
cacuna@prensalibre.co.cr

Mientras el petróleo sigue “dando guerra” a la economía nacional, productos manufacturados y agrícolas (como la piña y el banano) se refuerzan como un contrapeso al desequilibrio de la balanza comercial.

Según datos del Banco Central de Costa Rica (BCCR), entre enero y julio de 2006 las zonas francas de Costa Rica han importado un 32,1% más materiales de los que necesitaron en ese mismo periodo hace un año, lo que significa una erogación de $470,6 millones de más.

Además, el incremento de casi un 34% en la factura petrolera pagada por Costa Rica entre enero y agosto de 2006, con respecto al mismo periodo en el año 2005, inclina aún más esa relación. Aun más si analizamos que el incremento en el pago de hidrocarburos obedece no solo al aumento en el precio del barril de crudo, sino al incremento del 4,3% en el número de barriles que se consumieron en territorio nacional.

A pesar de que el Gobierno ha impulsado fuertes campañas de ahorro de hidrocarburos y algunos sectores presionan por el desarrollo de un combustible alternativo, los datos del central son contundentes. Hasta agosto, el país ha pagado un 28% más por concepto de precio de los hidrocarburos de lo pagado el año anterior.

Según el encargado de Balanza de Pagos, Rigoberto Torres, aunque la Refinadora Costarricense de Petróleo (Recope) manifiesta que existe una baja del consumo de gasolina que fue del 5,91% el mes de agosto, “por segundo mes consecutivo el consumo total de hidrocarburos registra una tendencia hacia la baja”.

También se reconoce que “al considerar los reportes individuales por producto, tanto la gasolina regular como el diésel continúan en aumento”, manifestó mediante un comunicado el presidente de Recope, José León Desanti Montero.

El incremento de consumo también se puede notar en el volumen de vehículos que se venden en el país, y que rondan en promedio 60 mil al año, según datos del Banco Central, con presencia de firmas regionales como Grupo Los Tres y Grupo Q, pero con gran competencia de las empresas locales que no se dan por menos y apuntan a fortalecer sus sociedades con las casas matrices, e innovar en sus procesos de atención al cliente y el servicio.

De hecho, en los últimos meses se ha notado cómo las firmas automotrices apuestan por construir locales grandes y espaciosos como por ejemplo, Cuidad Toyota, en La Uruca.

El aumento del petróleo, además de afectar la balanza comercial, genera inflación inercial.

Según Mario Zamora, gerente para Costa Rica de la compañía aeronáutica Taca, el aumento del crudo golpea fuertemente la industria de la aviación por lo que han tenido que hacer varios ajustes para bajar costos. A pesar de que no han cerrado ningún destino ni disminuido frecuencias de vuelos por ese motivo, Zamora explicó que “por cada dólar que suba el barril, significa un aumento de $3 millones en los gastos de combustible de la entidad”.

Aunque la balanza comercial está en números rojos, hay que analizar otros componentes que hacen que el panorama no sea tan gris. Ya que, aunque existe un incremento en las importaciones, las exportaciones han tenido gran éxito, no solo en las zonas francas sino también en el sector agrícola y hasta en materiales eléctricos y productos químicos.

Según el funcionario del Área de Balanza de Pagos, Antonio Oconitrillo, hay que fijarse en tres aspectos a la hora de interpretar los números. El primero es que el aumento de importaciones de materia prima y bienes de capital (y en algún grado el de combustibles) refleja un mayor dinamismo económico. Este dinamismo se ve medido en el crecimiento récord del Índice de Actividad Económica (IMAE), que durante el primer semestre de 2006 se mantuvo en rangos promedio superiores al 7%, mientras que en 2005 apenas superó el 5%.

Otro punto donde se nota el crecimiento económico es el aumento de las exportaciones, ya que Costa Rica aumentó de enero a julio de este año un 17,4% sus exportaciones con respecto a los mismos meses de 2005. De este incremento una parte corresponde al Régimen de Zona Franca, pero también los productos regulares, como el banano, manifestaron un crecimiento.

Según datos del BCCR el destino que mayor incremento significó para las exportaciones nacionales es la Unión Europea, ya que en los primeros seis meses de 2006 Costa Rica exportó a ese conglomerado de naciones un 21,9% más de lo que exportó el primer semestre del año pasado, además cabe destacar el gran incremento en el intercambio comercial con Centroamérica, el cual fue el segundo destino en crecimiento absorbiendo un 19,3% más exportaciones nacionales de enero a junio de 2006, que en ese período del año pasado.

Los diferentes organismos internacionales reconocen que Costa Rica tendrá un mayor crecimiento en 2006 con respecto a 2005; entre ellos cuenta la Cepal, que augura el mejor avance de la región (junto con Panamá) con un 6,5% cada uno. Mientras tanto, en 2005 se registró un 5,9% de crecimiento con respecto al PIB.

El segundo tema que apuntó Oconitrillo se refiere a con qué estamos financiando el déficit, ya que preocupa el endeudamiento extremo que lleve a un déficit en la cuenta corriente, pero ante esto aclaró que según los datos que manejan en el Ente Emisor, el financiamiento se está dando gracias a los ingresos de Inversión Extranjera Directa, sobre todo en el área inmobiliaria, la cual explicó Oconitrillo “no genera una verdadera presión sobre la economía”.

Como tercer punto el economista señala que se debe valorar cuánto de ese déficit es transitorio o es un problema estructural.

Allí Oconitrillo y Torres coinciden en que el aumento del déficit responde principalmente a efecto precio, agravado por las altas cotizaciones del petróleo, por lo que esperan un ajuste natural de la economía, en este caso.

Torres explicó que en general la balanza de pagos de Costa Rica presenta históricamente déficit en la parte comercial, debido a que hay muchos recursos de los que se carecen.

Por ejemplo, explicó que el crecimiento de exportaciones de productos electrónicos hacia Centroamérica, probablemente no habría sido posible sin un aumento de la factura de importación de cobre de Chile, ya que este metal conductor es la materia prima de muchos componentes para esa industria.

Por otro lado manifestó que mientras la balanza comercial y la de renta (deuda externa, tanto pública como privada) generalmente están en números negativos, los sectores de servicios (impulsados fuertemente por el ingreso de nuevos centros de llamadas y el de transferencias corrientes, impulsado por las remesas, se fortalece en cifras positivas, lo que al final no desequilibra tanto la balanza.

Más barriles, considerando algunas proyecciones para 2006, la factura petrolera será más del triple de lo pagado en 2002 por ese concepto.