Earth inaugura planta de biogás

Luis Miguel Herrera Castro
lherrera@prensalibre.co.cr

Tracy Souza, directora Ejecutiva de la Fundación Cummins, encendió la planta que se encargará de producir electricidad limpia.

El Dr. Raúl Botero Botero, profesor de EARTH y quien introdujo el biodigestor modelo Taiwán, indicó que desde su creación, la universidad asumió el desafío de investigar las necesidades del medio rural para generar y difundir nuevos conocimientos aplicables a la realidad del trópico húmedo.

“En la Universidad EARTH capacitamos a nuestros estudiantes con la tecnología de los biodigestores, y los incentivamos a compartir este y otros conocimientos de tecnología apropiada, a escala, de bajo costo y alta eficiencia, al regresar como ingenieros agrónomos a sus naciones, con el propósito de multiplicar dichas aplicaciones y sus beneficios”, afirmó Botero.

Por su parte, el biodigestor se alimenta de 20 kilos de excretas y 100 litros de agua, y tiene un costo diario de $100, que fácilmente permite la cocción de los alimentos para una familia de cinco miembros y disminuye la factura eléctrica en un 50%, se estima que el proyecto va dirigido a suplir necesidades a mayor escala, es decir, a pequeñas y medianas comunidades y empresas agroindustriales rurales.

El ingeniero David Blanco, encargado de la Unidad de Ingeniería de EARTH, indicó que la inversión en este sistema de generación de energía eléctrica puede alcanzar los $60 mil, y se calcula recuperar la inversión en seis años.

Aunque si se toman en cuenta las ventajas ecológicas que ofrece al país, que permiten la producción, captación y utilización de fuentes de energía renovables, el tiempo de recuperación de la inversión se reduce sensiblemente.

Botero indicó que los 600 biodigestores del tipo Taiwán que se encuentran instalados actualmente en la Universidad EARTH y en el medio rural de todo Costa Rica, en trabajo conjunto con el Ministerio de Agricultura (MAG); el Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) en su proyecto de Conservación de la Cuenca del Río Reventazón; la Pastoral Social de Limón; el Proyecto Pocotsi de La Fundación Neotrópica y el Proyecto COBODES de la Unión Europea, pueden producir biogas con un contenido de entre 60% y 80% de metano, que es un combustible renovable, apto para la generación de energía eléctrica.

El proceso es bastante simple, pues consiste en que el agua del lavado diario de los pisos e instalaciones para el alojamiento y manejo de vacunos y cerdos es llevada hasta el biodigestor. Allí se fermenta durante 50 días, hasta que la bolsa se infla continuamente con el biogas producido por los excrementos.

Luego, este biogas pasa por filtros de óxido de calcio disuelto en agua y con limadura de hierro, donde se le retiran el monóxido y el dióxido de carbono y el ácido sulfhídrico y se almacena el biogas purificado en otra bolsa plástica.

De allí es succionado por un compresor que lo deposita en un tanque metálico, donde se conserva bajo presión para encender el motor que mueve el generador de energía eléctrica.

La planta fue donada por la empresa estadounidense Cummins Inc., que diseña, fabrica y distribuye motores y tecnologías relacionadas, incluyendo sistemas de generación de energía eléctrica.