Noriega sería extraditado a Francia

Los abogados del ex general panameño Manuel Antonio Noriega, Frank Rubino (izq) y Jon May (der), en Miami. (Foto: EFE)

Ahora le corresponde al Departamento de Estado de EE.UU. la decisión de enviar a Noriega a París.

“Esta corte emitió una certificación de extradición”, dijo el juez Turnoff al confirmar que Noriega puede ser extraditado por Estados Unidos a Francia.

Francia ha pedido la extradición de Noriega, ex hombre fuerte de Panamá de 1983 a 1989, tras haberlo hallado culpable en ausencia del lavado de unos 3,1 millones de dólares en 1999 y le condenó a diez años de cárcel.

Las operaciones financieras por las que Noriega fue juzgado en Francia datan de los años 1988 y 1989.

Los abogados de Noriega señalaron tras conocer el dictamen del juez Turnoff que estudiarán la presentación de un nuevo “hábeas corpus” que pudiera terminar en el Tribunal Supremo de EE.UU.

La otra opción legal es recurrir la decisión ante el Undécimo Tribunal de Apelaciones de Atlanta.

El dictamen del juez Turnoff se adoptó después de que la semana pasada otro magistrado rechazara la petición de Noriega de “hábeas corpus”, recurso que interpuso para que fuera enviado a Panamá una vez cumplida su condena en Estados Unidos el próximo 9 de setiembre.

La decisión del magistrado William M. Hoeveler fue considerada una derrota para Noriega y despejó el camino para la decisión que ayer adoptó el juez Turnoff.

Los abogados de Noriega tratarán de que su defendido siga bajo custodia de Estados Unidos después de terminar el próximo 9 de septiembre los 17 años de condena hasta que se resuelva el proceso de extradición solicitado por el gobierno francés.

Noriega ha cumplido 17 años de prisión de los 40 a los que fue originalmente condenado al ser declarado culpable en 1992 de permitir el envío a Estados Unidos de los embarques de cocaína del desaparecido cartel de Medellín (Colombia) en la década de los ochenta.

En Panamá, Noriega afronta varios cargos por corrupción y ya fue condenado a 15 y 20 años de cárcel por los asesinatos de Hugo Spadafora, político y médico panameño, y el mayor Moisés Giroldi, respectivamente.

El abogado francés del ex general panameño Manuel Antonio Noriega afirmó que se recurrirá la aprobación por un juez estadounidense de la extradición de su cliente a Francia.

“Vamos a seguir luchando”, dijo el letrado Olivier Metzner, quien recalcó que la decisión judicial “no es definitiva” y hay “vías de recurso”.

Metzner no entró en detalles sobre los recursos posibles en Estados Unidos, pero indicó que, si Noriega fuera extraditado eventualmente a Francia, impugnará “el procedimiento”.

El letrado argumenta que los hechos están prescritos, porque, dijo, la Fiscalía francesa dejó sin respuesta durante más de tres años la notificación de rechazo que presentó la defensa en 2002 contra la sentencia dictada por el Tribunal Correccional de París en contra de Noriega.

Metzner también alega la “inmunidad” de Noriega, que era la máxima autoridad de hecho de su país cuando supuestamente se produjeron los hechos por los que fue juzgado en Francia.

El abogado consideró, en ese sentido, que Noriega no puede ser perseguido por hechos cometidos en el ejercicio de sus funciones.

El letrado, que denunció diversas “rarezas” en todo el caso judicial, señaló el “interés” de Estados Unidos en que Noriega sea extraditado a Francia en lugar de volver a Panamá, que también ha pedido su extradición.