Colesterol es enemigo silencioso de la salud

• Con los años, se va acumulando en las arterias hasta llegar a formar placas de grasa que producen problemas circulatorios

Angie López Arias
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Foto: Luis Morales Castro

El cardiólogo venezolano Euclides Carrillo señaló la prevención como la principal arma contra ese tipo de enfermedades.

Por ser una condición asintomática, las personas pasan por alto una evaluación periódica permitiendo que el colesterol cause estragos en sus vidas, pues si no se detecta a tiempo puede ser demasiado tarde, por ello la clave es la prevención.

El colesterol es una sustancia suave cerosa, parecida a la grasa, que se encuentra en el torrente sanguíneo y en todas las células del cuerpo cuya función es producir membranas celulares y algunas hormonas, puede ser bueno (HDL) o malo (LDL).

“Es un factor de riesgo muy importante en la enfermedad cardiovascular. Sus niveles se elevan cuando hay malos hábitos alimentarios pero también puede deberse a la herencia familiar”, comentó el cardiólogo venezolano Euclides Carrillo, quien estuvo de visita en el país.

Se estima que el 40% de la población tiene niveles de colesterol total de más de 220 miligramos por decilitro de sangre (mg/dl).

El aumento del colesterol malo se produce principalmente por estilos de vida poco o nada saludables, aunque también puede haber una predisposición que haga que el hígado produzca más cantidad de lo normal, esto es herencia de padres o abuelos.

Conforme pasan los años, el colesterol se va acumulando en las paredes de las arterias hasta formar placas de grasa (ateromas), esa acumulación se inicia desde la adolescencia y se va manifestando cerca de la edad media, aunque ahora es más frecuente en personas jóvenes.

“No da síntomas, hace un proceso crónico que se manifiesta por el daño en las arterias. Las consecuencias más graves son accidentes cerebrovasculares y enfermedad coronaria; puede producir problemas circulatorios porque se dañan las arterias del cuello que predisponen a una trombosis cerebral”, indicó Carrillo.

La enfermedad coronaria provoca infartos, angina de pecho e insuficiencia cardiaca, aumento en el tamaño del corazón, entre otras condiciones riesgosas, en todas ellas la muerte está implícita, pues si el problema no se trata el riesgo aumenta hasta causar una complicación mortal.

A partir de los 40 años se recomienda una evaluación anual para verificar los niveles de colesterol, si se identifica es necesario modificar la dieta y otros hábitos y volver a evaluar en un tiempo, sin embargo, la mayoría de personas no siguen las indicaciones. Si es más joven, el control puede ser cada dos años.

Los niveles de riesgo dependen de los factores o condiciones de la persona, por ejemplo, si un paciente con antecedentes familiares y de enfermedad coronaria tiene el colesterol por encima de 100 mg/dl está en riesgo.

El colesterol bueno puede estar en niveles elevados porque más bien conlleva beneficios para el paciente, porque hace un proceso llamado “transporte reverso del colesterol”, esto es que retira el colesterol malo de la arteria y lo devuelve, es decir, favorece para que no se deposite en la arteria, eso sí, saca el colesterol recientemente depositado, pues si ya está instaurado ahí quedará.

Esta sustancia benéfica se aumenta con la actividad física, el consumo de alimentos como la naranja y una ingesta moderada de vino tinto (una copa para la mujer y dos para el hombre).

Además de llevar un estilo de vida saludable, el tratamiento farmacológico es necesario cuando, por más que se intente, los niveles de colesterol malo no disminuyen.

“Las estatinas actúan inhibiendo la síntesis de colesterol en el hígado, es decir, evita su producción. Esta sigue siendo su principal indicación pero también previene infartos, reduce el riesgo de un evento cardiaco en pacientes diabéticos y ayuda a los pacientes hipertensos”, indicó el cardiólogo.

Lipitor, de la farmacéutica Pfizer es uno de esos medicamentos, el cual demostró que además de reducir el colesterol, también disminuye hasta en un 70% los eventos isquémicos (falta de sangre y oxígeno en los tejidos del corazón).

También, mostró resultados al reducir el riesgo de inflamación en las arterias con lo que se disminuye el riesgo de sufrir una enfermedad cardiovascular.