Depresión no es ajena a los niños

• Por ser niños no saben expresar con claridad que están tristes y por ello presentan manifestaciones como irritabilidad y cambios de ánimo y conducta

Angie López Arias
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Foto: Luis Morales/ Photos.com

El especialista en psiquiatría infantil del Hospital Nacional de Niños, Max Figueroa, dijo que la irritabilidad es un síntoma de depresión.

Los pequeños no saben expresar con claridad que se sienten tristes y por ello presentan diversas manifestaciones que antes no tenían, las cuales son una señal de alerta para que los padres de familia identifiquen que algo en ellos no anda bien.

El especialista en psiquiatría infantil del Hospital Nacional de Niños, Max Figueroa, comentó que alrededor de un 1% de la población infantil sufre de una depresión leve pero ese porcentaje puede aumentar hasta en un 10% cuando se trata de depresiones más severas.

Según explicó el especialista, la depresión es un trastorno del estado de ánimo que se caracteriza por una tristeza que puede permanecer a corto o largo plazo y el cual ocurre en personas de cualquier edad, entre ellas también niños y adolescentes.

Figueroa aseguró que los niños que sufren depresión, disfuncionan en diferentes ambientes como el académico, social o familiar y pueden comenzar por ejemplo con una baja en las calificaciones o una falta de interés en las cosas que antes les gustaban.

Pero uno de los síntomas principales de la depresión en niños, aparte de la tristeza, es la irritabilidad porque los pequeños se muestran malhumorados y tienen cambios de comportamiento y de ánimo muy notorios y bruscos.

“Los niños presentan problemas de comportamiento, cambios de conducta, insomnio, pensamientos negativos de sí mismos, ven el mundo de forma negativa y tienen ideas de muerte cuando es en un grado de depresión más severo”, afirmó el especialista.

La depresión en la población infantil puede ser malinterpretada por los adultos porque ven la actitud de los menores como caprichos o actos de rebeldía cuando en realidad son manifestaciones de una depresión.

Figueroa agregó que la depresión puede aparecer en los niños preescolares y también en adolescentes; cuando se trata de niños la enfermedad está presente tanto en varones como en mujeres pero cuando se trata de la adolescencia, es más frecuente en la población femenina que en la masculina.

Entre las causas de la depresión en niños están los factores genéticos, además, los factores ambientales como la violencia, la situación económica de la familia, antecedentes de abuso sexual o físico, pérdida de seres queridos e incluso mascotas y motivos académicos como bajas calificaciones. Aunque puede mediar una causa específica, en la mayoría de los casos no hay una razón evidente para la depresión.

Figueroa comentó que las depresiones pueden ser cortas y otras muy largas, por ejemplo una persona puede estar deprimida y durar dos semanas en ese estado, mientras que otras tardan años sufriendo una depresión.

“La distimia es la depresión leve y se dice que para que ocurra una persona debe tenerla al menos por un año, en la mayoría desaparece sola. A veces se mantiene leve pero puede pasar a episodios severos”, aseveró el especialista.

Es importante que un menor con depresión sea evaluado por un experto en la materia, sin embargo, muchos se curan pero en otros casos la enfermedad vuelve a aparecer cuando son adultos; según Figueroa, el 50% puede en algún momento tener una recaída.

Aunque el suicidio por depresión en la población infantil es poco frecuente, sí ocurre y se debe a ideas de autodesprecio, no encontrarle sentido a la vida porque piensan que no merecen vivir y por ello terminan con sus vidas.

Los padres deben estar atentos a los cambios en los estados de ánimo de los niños, porque si persisten no es una situación normal y en el momento que detecten algún síntoma deben intervenir.

“Es fácil para los padres notar síntomas porque nadie los conoce más que ellos, deben hablarles porque tiene que haber una razón de por medio. Si está más de dos semanas con signos de depresión, es mejor consultar a un especialista”, dijo Figueroa.

El tratamiento es en combinación con psicoterapia y medicación como antidepresivos, los cuales hay y están aprobados para niños.

Como medidas de prevención es importante que los pequeños están en actividades con el fin de que se mantengan activos, aumentarles su autoestima y recordarles lo bueno o buena que es, felicitarlos por las cosas positivas que hacen e incentivarlos a hacer lo mejor.

Por otra parte, los niños también pueden sufrir estrés en un determinado momento, puede ser causado por problemas familiares o académicos, pero cuando se trata de un estrés clínico es provocado por situaciones más traumáticas como la pérdida de seres queridos o que haya experimentado un riesgo de vida para ellos o un familiar.