Costa Rica aprovecha a medias mejora económica

• Escenario sería más pesimista si crisis involucra mercados financieros

María Siu Lanzas
msiu@prensalibre.co.cr

El secretario general de la Cepal, José Luis Machinea, dijo que el ingreso de muchos capitales a países latinoamericanos por la baja en las tasas de interés de Estados Unidos provocaría una apreciación exagerada en el tipo de cambio.

Machinea dijo que la bonanza económica que vive América Latina desde hace cinco años, impulsada sobre todo por los altos precios de las materias primas, no está siendo aprovechada para garantizar el crecimiento a medio plazo.

“Este ciclo de aumento del precio de los productos naturales, que beneficia a parte de la región, México y los países sudamericanos, fundamentalmente, no va a durar toda la vida”.

El Secretario de la Cepal comentó que faltan políticas públicas para mejorar la infraestructura, los servicios y la calidad de la educación e impulsar la innovación tecnológica.

“La región no está aprovechando bien este ciclo”, con excepción de Brasil, y en menor medida, Argentina, Chile, México y Costa Rica, afirmó.

Asimismo, Machinea manifestó que la economía de Estados Unidos se va a desacelerar más de lo que estaba previsto, por lo que el crecimiento en América Latina, fijado inicialmente en el 4,9%, podría caer al 4,5%.

“Pensamos que puede haber una pequeña desaceleración”, señaló el responsable de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe, quién cree que la región está menos vulnerable a los shocks que en el pasado.

Aunque el informe sobre perspectivas económicas presentado por la Cepal a finales de 2007 fijó una tasa de crecimiento para la región del 4,9%, Machinea apuntó esta
misma semana que la crisis estadounidense puede provocar que ésta retroceda casi un 10%.

Si la crisis de Estados Unidos se concentra básicamente en la economía real, entonces las cosas no van a llegar a mayores, porque hay instrumentos de política fiscal y monetaria para atajarla. Pero si la crisis es mayor e involucra a los mercados financieros, podemos estar en otro escenario. Ese es el riesgo, apuntó Machinea.

El Secretario General de la Cepal criticó la tendencia de algunos bancos centrales de la región a aumentar las tasas.

Si la Reserva Federal de Estados Unidos recorta los tipos de interés y en América Latina suben, “la consecuencia es que ingresan más capitales y hay una apreciación muy grande del tipo de cambio”, explicó Machinea.

“Ese parece ser el peor de los remedios, porque lo que es un problema de shock de oferta por el lado de la inflación puede convertirse en una apreciación demasiado exagerada del tipo de cambio”, añadió.

“Yo espero que los bancos centrales no sigan aumentando las tasas de interés, porque el problema se puede agravar”, advirtió Machinea, quien apuntó que si “fuese necesario reducir la demanda, parece más razonable hacerlo con política fiscal, no con política monetaria”.

El Secretario General de la Cepal también expresó su inquietud ante un posible aumento del déficit del sector público al considerar que se está produciendo un aumento del gasto por parte de los gobiernos.

“Si esa tendencia sigue, será preocupante, porque parte de ese gasto público está financiado con ingresos de algunos productos de exportación y en el actual contexto internacional no se sabe qué va a pasar; espero que los gobiernos corrijan eso”, dijo el secretario general.