Liberan a Ingrid Betancourt en operación “impecable” del Gobierno

• “Operación Jaque” también terminó la pesadilla del secuestro para otros 14 rehenes de las FARC

• El rescate se realizó sin efectuar un solo disparo

• En las calles de las principales ciudades colombianas, los transeúntes manifestaron su alegría con gritos y bocinazos

Reencuentro. La ex candidata presidencial colombo francesa, Ingrid Betancourt, besa a su madre Yolanda Pulecio tras descender del avión que la traslada desde Tolemaida a la base militar de Catam en Bogotá (Colombia).

La “Operación Jaque”, puesta en marcha por el Ejército después infiltrar a la cúpula de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), culminó poco después del mediodía de este miércoles con el rescate del grupo de 15 cautivos.

Betancourt, los estadounidenses Thomas Howes, Keith Stansell y Marc Gonsalves, así como once policías y militares, algunos de los cuales llevaban más de diez años en poder de las FARC, fueron recogidos en un helicóptero en una remota localidad entre los departamentos selváticos de Guaviare y Vaupés (sureste), y trasladados luego a una base militar.

Betancourt había sido secuestrada por las FARC en febrero de 2002, mientras que los tres estadounidenses cayeron cautivos en marzo del año siguiente.

La noticia que durante años esperaron los colombianos y la comunidad internacional la dio en Bogotá el ministro de Defensa, Juan Manuel Santos, quien destacó de entrada que los liberados están “sanos y salvos”.

“Esta operación que se denominó ‘Jaque’ no tiene precedentes y deja muy en alto la calidad y el profesionalismo de las fuerzas militares colombianas”, señaló.

El ministro destacó que en la operación “se logró infiltrar la primera cuadrilla de las FARC”, que durante los últimos años -dijo- había mantenido a numerosos secuestrados en su poder, repartidos en tres grupos.

Según Santos, los militares infiltrados convencieron al Comandante César, encargado de la custodia de los cautivos, de reunirlos en un grupo para trasladarlos a un lugar donde quedarían a órdenes de alias Alfonso Cano.

Cano asumió hace solo unos meses la jefatura de las FARC en reemplazo de su fundador, Pedro Antonio Marín, alias Manuel Marulanda o Tirofijo, muerto en marzo pasado, al parecer de causas naturales.

El Comandante César y otro rebelde aceptaron viajar en el helicóptero que llevaría a los rehenes hasta donde Cano, y una vez en el aire, la tripulación anunció que en realidad eran militares y arrestaron a los dos guerrilleros.

La aeronave hizo una escala en San José del Guaviare, capital del departamento del Guaviare, desde donde -según fuentes militares- partió hacia la base aérea de Tolemaida, a 190 kilómetros de Bogotá, pero posteriormente se informó que su destino final sería la base militar de Catam, en la capital colombiana.

El rescate de los 15 cautivos, que formaban parte del grupo de 40 políticos, extranjeros, militares y policías que las FARC pretendían canjear por unos 500 rebeldes presos, fue recibido con júbilo en el país y el exterior.

El presidente Álvaro Uribe, que se ha negado a negociar un canje de secuestrados por guerrilleros presos y ha porfiado con la posibilidad del rescate militar, fue ovacionado al llegar a un hospital infantil de Bogotá para reinaugurar ese centro asistencial.

Pese a que Uribe ha evitado hasta ahora comentarios sobre la “Operación Jaque”, el ministro del Interior, Fabio Valencia Cossio, manifestó que el jefe de Estado dijo estar “muy contento” por el rescate, que demuestra la efectividad de su política de seguridad democrática.

Además de Betancourt, Howes, Stansell y Gonsalves, fueron rescatados los militares Juan Carlos Bermeo, Raimundo Malagón, Erasmo Romero, José Ricardo Marulanda, William Pérez, José Miguel Arteaga y Armando Flórez, así como los policías Vaney Rodríguez, Jairo Durán, Julio Buitrago y Armando Castellanos.

Del grupo de rescatados, el sargento Marulanda es uno de los que más tiempo pasó en cautiverio, pues fue secuestrado por las FARC el 3 de marzo de 1998 en un ataque a una base militar del sur del país y tardó una década en recuperar la libertad.

Presidentes, ministros y partidos políticos de varios países, organismos internacionales, ex rehenes y el pueblo colombiano en las calles se felicitaron por el rescate de 15 secuestrados por las FARC, entre ellos Ingrid Betancourt.

Las primeras reacciones en todo el mundo han sido no solo de alegría, sino de reclamación a las FARC para que liberen a los otros rehenes o de llamamiento a un diálogo entre la guerrilla y el Gobierno colombiano.

El presidente francés, Nicolas Sarkozy, que conversó largamente por teléfono con su colega de Colombia, Álvaro Uribe, y se reunió con los hijos de Betancourt, Mélanie y Lorenzo, y con su hermana Astrid, en el Elíseo, llamó a las FARC a cesar en “su absurdo combate”.

El presidente del Gobierno de España, José Luis Rodríguez Zapatero, envió sendos telegramas de felicitación a Uribe y a los familiares de la franco colombiana Betancourt, que fue candidata a la Presidencia de su país en 2002 y era considerada por las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) “la joya de la corona” de sus rehenes.

El gobernante de Estados Unidos, George W. Bush, felicitó también a Álvaro Uribe, “un líder fuerte”, según le dijo, en una conversación telefónica de la que informó el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, Gordon Johndroe.

Por su parte, el presidente Uribe agradeció a Bush por el apoyo y la confianza que había manifestado al Gobierno de Colombia, agregó.

La mandataria argentina, Cristina Fernández, calificó como una “victoria de la vida y la libertad” el rescate de los secuestrados y tuvo palabras especiales para Betancourt, convertida en un símbolo de todos los rehenes.

El jefe de Estado de Bolivia, Evo Morales, dijo que la liberación de la colombiano francesa es “importantísima para la búsqueda de la paz y acuerdos entre las FARC y el Gobierno de Colombia”.

En las calles de las principales ciudades colombianas, los transeúntes manifestaron su alegría con gritos y bocinazos.

Amnistía Internacional (AI) también celebró la liberación de los rehenes y reclamó a las FARC que deje en libertad a los otros secuestrados de manera “inmediata e incondicional”.

AI pidió a las FARC y al ELN “que ordenen a sus integrantes que no asesinen y que traten en todo momento con humanidad a todas las personas que han capturado, incluidas las que se encuentran heridas y las que intentan rendirse, ya sean civiles o miembros de las fuerzas armadas o de los grupos paramilitares aliados con ellas”.

Los tres contratistas estadounidenses liberados tras más de cinco años de secuestro por el Ejército colombiano junto con otras 12 personas salieron de Colombia, confirmó el Gobierno.

El ministro de Defensa, Juan Manuel Santos, informó sobre la salida hacia Estados Unidos de los estadounidenses Thomas Howes, Keith Stansell y Marc Gonsalves.

Una fuente gubernamental consultada dijo que un avión militar estadounidense llegó en cuestión de horas desde una base situada en un país cercano para recoger a los estadounidenses y trasladarlos a su país, tras conocerse la liberación.

Stansell, Gonsalves y el piloto Howes trabajaban para California Microwave Systems, firma contratada por el Departamento de Defensa de Estados Unidos para recoger informaciones sobre plantaciones de droga, pero las FARC los acusaron de ser espías de la Agencia Central de Información (CIA).

Los guerrilleros asesinaron el mismo día al estadounidense Thomas Janis y al sargento colombiano Luis Alcides Cruz, que viajaban en la aeronave y al parecer intentaron huir.

El presidente de la República, Óscar Arias Sánchez, manifestó su apoyo a su homólogo colombiano, Álvaro Uribe, por el rescate de Ingrid Betancourt y los 14 rehenes dejando atrás el dolor, angustia y sufrimiento de seis años.

“Su rescate constituye entonces no solo un logro concreto en la lucha contra el terrorismo en Colombia, sino también un paso simbólico hacia ese futuro que se ve cada día más cercano: un futuro de paz para los colombianos. Con Ingrid Betancourt se encontraba aprisionada parte de la esperanza en ese futuro; hoy, esa esperanza ha sido también liberada”, escribió Arias en su carta a Uribe.

Añadió: “Espero que las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) interpreten éste rescate como un incentivo para liberar al resto de los rehenes e iniciar un proceso de abandono pacífico de la lucha armada”.

Ingrid Betancourt con su madre Yolanda Pulecio. A la derecha el marido de Betancourt Juan Carlos Lecompte (2d).

Betancourt, que también es ciudadana francesa, habló al pie del avión que la trajo a Bogotá con 12 de los 15 liberados, y aseguró que no olvidará a quienes siguen secuestrados, para lo cual tendrá el apoyo del presidente galo, Nicolas Sarkozy.

“Con el presidente Sarkozy vamos a seguir luchando por la libertad de los que quedaron cautivos”, dijo Betancourt, quien agregó que espera la liberación se consiga por la vía de la negociación, “pero si no es así, tengamos confianza en nuestras Fuerzas Militares”.

Betancourt y los policías y militares que fueron rescatados agradecieron a Dios, al Gobierno, a las Fuerzas Militares y al pueblo colombiano por su liberación, pese a que los familiares de la dirigente política siempre se opusieron a un rescate militar, opción defendida por el mandatario colombiano, Álvaro Uribe.

“Gracias al Ejército mío, de mi patria Colombia, gracias por la impecable operación (de rescate), la operación fue perfecta”, manifestó la ex candidata presidencial.

Betancourt también hizo algunos comentarios en francés, dio las gracias a Francia, así como a la comunidad internacional y a la prensa por lo que definió como “esta victoria”.

Se le quebró la voz al recordar a su padre Gabriel Betancourt, fallecido en 2002, pocos meses después de su secuestro.

La política relató cómo fue la “Operación Jaque” que llevó a su rescate en un paraje selvático entre los departamentos de Guaviare y Vaupés (sureste), algunos de cuyos momentos definió como “surrealistas”.

Contó que sintió “mucha lástima” cuando en el helicóptero que los rescató vio tendido en el suelo y con los ojos vendados al jefe guerrillero que los vigiló durante más de cuatro años, y a quien definió como “tan cruel, tan humillante, tan déspota”.

“Este es un triunfo del señor presidente de la República, de los señores ministro de Defensa, de los señores líderes militares”, señaló el teniente del Ejército Raimundo Malagón.

La política colombiana Ingrid Betancourt anunció pocas horas después de ser rescatada sana y salva por el Ejercito, que uno de sus deseos es ir muy pronto a Francia.

“Quiero ir rápidamente a Francia a abrazarlos. Decirles que estoy con ustedes allá”, dijo Betancourt.