Alza en precio de alimentos aumentará desigualdad

La producción en el precio de los alimentos aumentará los niveles de pobreza y de desigualdad en América Latina.

Apuntan que los países más vulnerables serán aquellos importadores netos de alimentos y de energía y que el principal riesgo asociado será el agravamiento de la ya muy desigual distribución de los ingresos.

Esta apreciación concuerda con la visión que han expresado economistas y que fue confirmada por el presidente del Banco Central de Costa Rica, Francisco de Paula Gutiérrez, y por el ministro de Hacienda, Guillermo Zúñiga, de que los índices de pobreza para este año se incrementarán debido a que un alto porcentaje de los ingresos que reciben las familias más pobres se destina al consumo de estos productos.

El estudio resalta que, en su conjunto, América Latina y el Caribe es una Región exportadora de alimentos, y que la oferta de los cultivos más consumidos por su población supera en un 40% la demanda.

El alza de los precios presenta un estímulo principalmente para que el sector de agronegocios aumente su producción, dado que dispone de las capacidades y de los incentivos para expandir su participación en el mercado internacional.

Según la FAO, la agricultura familiar todavía tiene capacidades ociosas y el potencial necesario para lograr aumentos significativos de productividad en el corto plazo.

Experiencias de la FAO sugieren que existe la posibilidad de hasta duplicar los rendimientos de la agricultura familiar si se utiliza tecnologías disponibles, pero que no siempre están al alcance de los pequeños productores.

“El alza de los precios presenta grandes desafíos para América Latina y el Caribe y necesitamos tener claro que el camino que nos permitirá superar la situación actual es aprovechar las oportunidades que se presentan. Con el debido apoyo, los pequeños productores pueden pasar de ser un problema a ser parte de la solución para alcanzar la seguridad alimentaria en la Región. Hasta ahora, las políticas públicas destinadas en general a este grupo privilegiaban el aspecto de la protección social —que es importante— y no le dan la debida relevancia a su potencial productivo”, afirmó el director de Políticas de la Oficina Regional de la FAO y uno de los autores del estudio, Fernando Soto Barquero.

En cuanto a los riesgos, la FAO observa que dada la disponibilidad de alimentos en América Latina y el Caribe, las posibilidades de una crisis de desabastecimiento son mínimas, salvo el caso específico de Haití y de algunas zonas localizadas de países que han sido afectados por desastres naturales.

Sin embargo, esto no impide que el alza de los precios tenga importantes impactos socioeconómicos en la Región porque, aunque haya alimentos suficientes para todos, la desigual distribución de ingresos hace con que ellos ni siempre sean accesibles a los más pobres.

Según información recopilada por la FAO en 20 países de la Región la inflación de los alimentos entre enero y julio de 2008 supera en un 50% la inflación general.

El impacto sobre las familias pobres tiende a ser más elevado ya que ellas dedican una mayor parte de su presupuesto a la compra de alimentos. En países como Bolivia, Colombia, Guatemala, Honduras, Jamaica, Nicaragua, Paraguay y Perú los gastos en alimentos de los sectores más pobres superan el 60%.