Arias cree que los europeos mantendrán el acuerdo de julio sobre el banano

• Mandatario se reúne hoy con comisario de Comercio Peter Mandelson

María Siu Lanzas/EFE
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El mandatario Óscar Arias conversó con el presidente del Parlamento Europeo, el alemán Hans Gert, tras pronunciar un discurso en el que instó a firmar cuanto antes el acuerdo de asociación con Centroamérica y así retomar el liderazgo en la cooperación con la región.

En una entrevista exclusiva concedida a Efe con motivo de su visita a las instituciones de la Unión Europea (UE), Arias ha afirmado que el acuerdo del 27 de julio, negociado en paralelo a la última sesión ministerial de la Ronda de Doha, “se puede rescatar y se debe rescatar”.

En Ginebra, la Comisión Europea, que negocia en nombre de la UE, dio marcha atrás en el compromiso sobre el banano, cuando se constató que no había acuerdo en el seno de la Organización Mundial del Comercio (OMC) sobre el conjunto de los capítulos de la Ronda de Doha.

Pero, en opinión de Arias, “no tiene que ver una cosa (Doha) con la otra (el banano)”.

Ha agregado que “la verdad es que, si bien se negoció una reducción del arancel, todavía hay una diferencia abismal entre lo que pagarían los países de Centroamérica en aranceles —114 euros por tonelada— con lo de los ACP” (antiguas colonias europeas de África, Caribe y Pacífico).

“Pienso que el corazón de los europeos está en buena parte con los países que integran los ACP, pero nosotros no estamos pidiendo que se nos equipare, estamos pidiendo que se nos reduzca un arancel sumamente elevado, de 176 euros por tonelada”, ha explicado Arias.

“Estoy seguro de que lo vamos a poder salvar. Fue una negociación compleja, difícil, donde hubo que ceder, ambas partes cedieron. Por eso es que yo creo que los europeos al final van a mantener el acuerdo de julio de este año”.

Hoy, el presidente costarricense tiene previsto entrevistarse con los principales responsables de la CE en esa negociación, su presidente, el portugués Jose Manuel Durao Barroso, y el comisario de Comercio, el británico Peter Mandelson.

Arias pidió ayer a Europa que vuelva a ser generosa con Centroamérica y que, para demostrarlo, concluya a principios de 2009 el ambicioso Acuerdo de Asociación que ambas partes negocian desde hace un año.

“Veinte años atrás, en medio de la Guerra Fría, yo me atreví a enfrentarme a las dos superpotencias introduciendo un plan de paz y eso llamó la atención de los europeos, y por eso nos ayudaron y por eso nos respaldaron”, ha recordado.

Según Arias, “lo que pasa es que Centroamérica fue castigada por hacer la paz y entonces no solo los Estados Unidos dejó de ayudarle económicamente con la cooperación que antes le dio durante la guerra”.

“Costa Rica también recibió ayuda, pero se fue evaporando hasta que se terminó, y hoy he venido a reclamarles a los europeos que se han olvidado durante veinte años de los centroamericanos”, ha explicado Arias.

Para Arias, “la mejor ayuda es, sin duda alguna, que aprueben el Acuerdo de Asociación y que trabajemos arduamente para ver si lo terminamos en el primer semestre del año próximo, para que se firme en enero de 2010 cuando ya España tenga la Presidencia de la UE”.

“Yo creo que ése es un calendario viable y que sería muy lindo que fuese España, como Presidencia de la Unión, la que firme el primer acuerdo regional de los europeos con otra región, Centroamérica”, ha destacado.

A diferencia de los acuerdos de libre comercio suscritos con Estados Unidos, el que se negocia con Europa contiene un capítulo de cooperación muy importante, según ha valorado el presidente de Costa Rica.

Arias ha expresado, no obstante, su deseo de que la UE contemple el tipo de asimetrías que ya reconoce Estados Unidos.

“Estados Unidos —ha añadido— ha hecho un esfuerzo muy grande por negociar acuerdos de libre comercio con los países de la región y tiene muchos ya, y me parece que eso es importante”.

Son acuerdos, ha recordado, “que tienen que ver con la libertad de comercio, con la eliminación de aranceles, respetando asimetrías y en algunos casos dándole tiempo a los países centroamericanos o sudamericanos para que vayan gradualmente disminuyendo la protección arancelaria que tienen”.

En el caso de Costa Rica y de Centroamérica, “nos dan acceso a un 99,5% de nuestras exportaciones sin pagar impuestos y nosotros le damos acceso a un 87%”.

“Ese tipo de asimetrías es lo que querríamos también en la negociación del acuerdo de asociación con los europeos”, ha subrayado Arias.

El mandatario expresó ayer que va a pedir a España que impulse las negociaciones del Acuerdo de Asociación entre la Unión Europea y Centroamérica, y en el plano bilateral, que acepte el canje de la deuda costarricense por educación e investigación.

El presidente costarricense ha expresado su deseo de que el Acuerdo de Asociación UE-Centroamérica quede concluido en 2009 y se firme en enero de 2010, bajo presidencia española de la Unión.

“España, realmente, por ser el país que mejor conoce América Latina debería jugar un liderazgo importante en empujar el acuerdo de asociación y las negociaciones que estamos teniendo aquí en Bruselas”, explicó Arias.

El 11 de setiembre, en Madrid, Arias tiene previsto entrevistarse con el presidente del Gobierno español, José Luis Rodríguez Zapatero, y también viajará a Sevilla y Cádiz.

El gobernante ha recordado que “reiteradamente” Costa Rica le ha pedido a España “que nos permita canjear nuestra pequeña deuda por educación, por ciencia y tecnología, o protección del medio ambiente, en fin las prioridades de mi país y de mi gobierno”.

“Hasta el día de hoy no ha sido posible”, se ha lamentado Arias, quien ha incidido en que se trata de “una suma pequeña, de unos 56 ó 57 millones de dólares”.

Por lo demás, ha dicho, “siempre es muy grato visitar España; voy además a tener la oportunidad de reunirme con inversores potenciales españoles en mi país en distintas áreas, no solo industria, sino turismo y generación de energía eléctrica. Ya tenemos a varias empresas españolas generando electricidad en mi país”.

“Después tengo reuniones con artistas, con académicos, intelectuales, lo cual a mí me place mucho, porque pertenezco a ese dilecto grupo al haber sido profesor universitario durante muchos años en diversas universidades de Estados Unidos y de mi país”.

Según Arias, la cuestión migratoria no figura en la agenda de sus entrevistas en España.

“Tenemos la dicha de que los costarricenses están contentos con las oportunidades que les damos en nuestro propio país; la tasa de desocupación es de las más bajas del continente”.

“Allí hay oportunidades de trabajo, hemos sido bendecidos por la confianza del inversionista extranjero, que quiere invertir en nuestro país”.

Según Arias, en términos por habitante la inversión extranjera en Costa Rica es más elevada que la que hay en México, Brasil o China.

“Lo importante es que esa democracia, esa seguridad, esa tranquilidad, esa paz que nosotros disfrutamos también la puedan disfrutar los inversionistas extranjeros, y por eso el costarricense no quiere emigrar”.

Por el contrario, “Costa Rica es un país que ha asimilado a casi 700.000 nicaragüenses que conviven con nosotros y que son una fuerza de trabajo importante que nos ayuda”.