Las orquídeas ahora exhiben todo su esplendor en Internet

Douglas Marín Mata
Fotos: EFE

La orquídea Cattleya Warsewinski, una de las especies que el Jardín Botánico Lankester posee, y que ahora exhibe en Internet.

Una completa colección virtual de las más exóticas orquídeas del Jardín Botánico Lankester, de la Universidad de Costa Rica, está así a la disposición del público cibernauta.

El nuevo orquidiario, www.epidendra.org, ofrece, además de vistosas fotos de la diversa gama de orquídeas que habitan en el planeta, principalmente en las regiones tropicales, pormenorizada documentación e investigación sobre esta especie botánica, recogida en 1.500 documentos.

Franco Pupulin, uno de los coordinadores de la colección en línea, explicó que la información se comenzó a recolectar y digitalizar hace un par de años con la intención de “responder a una necesidad común de los botánicos que trabajan en áreas tropicales”, acceder a información científica, como la distribución geográfica y taxonomía de estas plantas.

“En las áreas tropicales hay una exageración de platas, una flora muy diversa, pero históricamente ha habido pocas bibliotecas con información histórica y museos donde haya documentación para interpretar esta diversidad”, explicó.

Agregó que “por la manera en que se ha desarrollado la botánica en los trópicos a través de la historia, básicamente por instituciones y científicos del primer mundo, la mayoría de los documentos fundamentales para interpretar la información local no está en los países de origen”.

Uno de los documentos más importantes de la colección, por su gran valor histórico, es el que contiene las imágenes y los textos con los que se describió, hace 170 años, a la hermosa orquídea conocida como la “Guaria morada”, flor nacional.

La base de datos ha sido nombrada “Epidendra” por la combinación de las palabras griegas “epi”, que significa arriba, y “dendron”, que significa árbol, en alusión a la naturaleza de la mayoría de las orquídeas tropicales, que viven sobre los troncos de los árboles, con raíces aéreas y pegadas a sus cortezas.

El principal objetivo de esta colección, que se espera crezca a un ritmo de 1.500 documentos nuevos por año, es convertirse en un sitio de consulta para especialistas, estudiantes y aficionados a las plantas.

La colección contiene copias de documentos provenientes de herbarios como el de la Universidad de Harvard, de los Reales Jardines Botánicos de Kew (Inglaterra), del Museo de Historia Natural de Viena, del Real Jardín Botánico de Madrid y de los Jardines Botánicos “Marie Selby”, en Florida.

La información que se encuentra en esta página también podrá ser utilizada por las autoridades para planear políticas de conservación y por los aficionados a la botánica, quienes tendrán la posibilidad de identificar sus orquídeas mediante las fotos y conocer más sobre sus características.

Las orquídeas conforman la familia más extensa del reino vegetal y solamente existen dos ambientes en el planeta donde estas plantas no prosperan: los polos y los desiertos de arena.

La mayoría de estas plantas habitan en árboles, pero, a pesar de lo que mucha gente cree, no son parásitas, ya que no se alimentan del árbol en el que viven, sino que lo usan como medio de soporte y como vehículo para alcanzar la luz del sol y la humedad que toman del aire.

Pupulin comentó que en el mundo existen unas 25 mil especies conocidas de orquídeas, la mayoría de ellas amenazadas por el cambio climático y la destrucción de su hábitat, y que el objetivo de “Epidendra” es contar con información sobre todas, en diez años.

En el caso de Costa Rica, algunas especies son muy difíciles de encontrar en su ambiente natural como la “drácula inexperata” (solo se tienen registro de 15 individuos) y la “Guaria Morada”. En el país se han descubierto 1.400 especies de orquídeas, de las cuales 350 son únicas en el mundo.